Ένας στους πέντε ανθρώπους στις ανεπτυγμένες χώρες παρουσιάζει σε κάποια φάση της ζωής του, κάποιου βαθμού δυσκοιλιότητα. Ο ορισμός της δυσκοιλιότητας είναι αρκετά δύσκολος, δεδομένου ότι η φυσιολογική συχνότητα κένωσης ποικίλει. Πρακτικά, αν ένα άτομο έχει λιγότερες από 3 κενώσεις τη βδομάδα ειναι πολύ πιθανό να έχει πρόβλημα δυσκοιλιότητας. Η δυσκοιλιότητα έχει παράλληλα να κάνει και με τη δυσκολία, τον πόνο και τη γενικότερη προσπάθεια κατά τη διάρκεια της κένωσης.